«Коньяк – ликёр богов», – именно так отзывался об этом крепком алкогольном напитке французский писатель Виктор Гюго. И, наверное, по праву. Нет среди алкогольных напитков другого, более именитого, чем коньяк, занимающий особое положение, обусловленное его высокими вкусовыми достоинствами.

     Длинный ряд открытий составляет историю коньяка. Само слово «коньяк» появилось благодаря названию города, в котором, как гласит история, коньяк родился, и который теперь является центром винодельческой провинции Франции, специализирующейся практически исключительно на производстве коньяка.

     Этот регион привлекал к себе внимание еще до появления первого бренди. Расположенный в Западной Франции, на берегах реки Шаранты, он волею Провидения оказался на перекрестке торговых путей. Выращивать виноград в этом регионе начали римляне во времена императора Пробуса (III век нашей эры). Римляне же развили в Шаранте соляное производство. Спустя два столетия шарантское вино приобрело известность в Северной Европе. В Англию, Голландию и Скандинавские страны его привезли рыбаки, которые закупали в Шаранте соль для сохранения своей рыбы, а местное вино – для непосредственного потребления в плавании.

     Начало XVII века принято считать временем первой дистилляции шарантского вина. Согласно нескольким источникам, перегонять его в спирт виноторговцы стали из-за транспортной необходимости: долгое время путешествий сказывалось на качестве хрупких вин. Здешние мастера изобрели перегонный аппарат – аламбик (медный куб). Чистый дистиллят в то время не потребляли – по прибытии в порт его разбавляли водой и вновь продавали как вино.

     Первым человеком, применившим метод двойной дистилляции, по легенде считается шевалье Де Ла Круа-Марон. Пристрастившись к спирту однократной перегонки, шевалье стал подвержен галлюцинациям. Однажды во сне за ним явился сам дьявол, который, пытаясь забрать грешную душу, кинул несчастного в кипящий котел. Однако погубить шевалье оказалось не так-то просто, и черту пришлось повторить операцию. Завершить начатое врагу рода человеческого не удалось, так как шевалье проснулся и даже извлек урок из кошмарного сновидения. «Если душу человека можно изъять только после второго кипячения, то, почему бы не попробовать «вынуть душу» из вина методом двойной дистилляции», – решил предприимчивый дворянин. Результат превзошел все ожидания: двойная перегонка сделала спирт более крепким, чистым и мягким на вкус. С тех пор шарантская технология двойной дистилляции с использованием медных перегонных кубов не претерпела существенных изменений.

«Каждый коньяк, без сомнения, бренди, но далеко не каждый бренди – коньяк». (Французская поговорка).

     Принцип двойной дистилляции со временем стал широко известен, но многочисленные виноделы не смогли воспроизвести оригинальный вкус коньяка. Оказалось, что главный секрет хранила земля Шаранты. Это было доказано в середине XIX века, когда в провинции развернулось строительство железной дороги и геологи исследовали состав почвы. Выяснилось, что лучшие спиртные напитки получались из винограда, который произрастал на богатой известняком земле в окрестностях города Коньяк.

     1 января 1909 года во Франции был издан специальный декрет, в соответствии с которым устанавливались границы территории, продукция которой в виде виноградного бренди имеет право носит имя «Cognac». Эта территория находится на юго-западе Франции, на берегу Бискайского залива, занимает департаменты Приморская Шаранта и Шаранта. В настоящее время вся территория, где производится коньяк, подразделена на шесть субрегионов: Гранд-Шампань, Петит-Шампань, Бордери, Фэн-Буа, Бон-Буа, Буа-Ординэр. По французскому законодательству крепкие спиртные напитки, получаемые дисцилляцией в иных районах самой Франции или других странах, не могут называться коньяком и должны именоваться иначе (бренди, арманьяк, виньяк и др.).

     Однако не только местность влияет на качество коньяка. Решающим этапом все же является выдержка. Во время войны между Францией и Англией на винных складах региона Коньяк скопилось много бочек, в том числе сделанных из древесины дуба. И оказалось, что в результате длительной выдержки в дубовых бочках резко повышаются вкусовые качества напитка: коньячный спирт приобретает необыкновенно красивый янтарный цвет, особый вкус и утонченный аромат. Поэтому возраст коньячных спиртов определяется исключительно числом лет, проведенных ими в бочке. Однако практически любой коньяк представляет собой ассамбляж спиртов, чей срок пребывания в бочках неодинаков. Официальный возраст коньяка определяется по самой молодой из составляющих. Выбирая французский коньяк, обратите внимание, какие латинские буквы указаны на этикетке:

     V.S. (Very Special) или Trois Etoiles ("Три звёздочки") – коньяки, имеющие выдержку в бочке не менее 2,5 лет;

     V.S.O.P. (Very Superior Old Pale), V.O.(Very Old), Reserve – коньяки с выдержкой в бочке не менее 4-х лет;

     V.V.S.O.P. (Very-Very Superior Old Pale), Grande Reserve – коньяки с выдержкой в бочке не менее 5-ти лет;

    X.O. (Extra Old), Napoleon, Extra, Hors d'age, Tres Vieux, Vieille Reserve – коньяки с выдержкой в бочке 6 лет.

     Коньяки, имеющие выдержку более 6 лет запрещено классифицировать, т.к. Национальное Межпрофессиональное Бюро коньяков Франции считает, что невозможно контролировать процессы купажирования на этом этапе. Следует также отметить, что названия Extra, Napoleon, Grand Reserve означают не название (бренд) коньяка, а марку в классификации.

«Изготовить прекрасный коньяк легко. Все что Вам для этого требуется – прадед, дед и отец, которые посвятили этому всю свою жизнь» (Жан-Поль Камю).

     Одной из наиболее известных французских компаний, которая занимается производством и реализацией коньяка является коньячный дом «Camus» («Камю»). В 1863 году Жан-Батист Камю основал собственный коньячный дом «Camus la Grande Marque». C того времени вот уже 5 поколений семьи Камю с неизменной страстью и изобретательностью производят роскошные напитки, навивающие воспоминания о провинции Коньяк.

     Еще в начале XX-го века «Камю» был любимым напитком российских царей, в 1959 году коньячный дом стал единственным поставщиком вин и коньяков в СССР, в 50-60-е годы Камю распространился по всей Европе и продолжал набирать популярность в сегменте «премиум».

     В начале 1890-х годов Жан Батист Камю установил правило, неукоснительно соблюдаемое по сей день: семейство Камю должно иметь полный контроль над процессом производства – от выращивания винограда до изготовления бутылок. Только потомственный член коньячного дома «Камю» может носить титул Мастера по созданию букетов.

     Продукция «Камю» – традиционный символ изысканного вкуса, элегантной жизни и благополучия – по достоинству считается одним из эталонов среди самых известных марок. ОАО «Брестская областная база «Бакалея» является эксклюзивным импортёром «Camus» в Республике Беларусь, поэтому у белорусских покупателей всегда есть возможность приобрести качественную французскую продукцию. В наших магазинах каждый найдет для себя что-то особенное: от традиционных V.S., V.S.O.P., до эксклюзивных «Napoleon», «Josephine» (создан специально для прекрасной половины человечества), X.O. и «Extra». Любители искусства смогут по достоинству оценить коллекцию «Grand Masters» в подарочной упаковке в виде книги из лиможского фарфора ручной работы с репродукциями великих художников на обложке, декорированную 22-мя каратами золота. А истинные гурманы не останутся равнодушными к «Сamus Extraordinare», названным лучшим в мире на Международном конкурсе вин и крепких алкогольных напитков в 1999 году.

     Какой бы ни была цена на «Camus», этот божественный напиток всегда стоит большего! Поэтому приобретая этот «ликер богов», не забывайте, что его не пьют, им наслаждаются! Умение правильно употреблять этот напиток аристократов и миллионеров – целое искусство.

     Существует особый этикет дегустирования коньяка. Подают напиток, как правило, после завершения обеда или ужина. Нельзя почувствовать вкус и букет этого напитка, если пить его во время еды. Коньяк не охлаждают, он подаётся комнатной температуры или подогревается теплом ладони в коньячной рюмке, которая называется «снифтер» (от английского глагола to sniff – нюхать, вдыхать носом) и представляет собой шарообразный бокал, зауженный кверху, с большой чашей и короткой ножкой. Рюмка изготавливается из тонкого прозрачного стекла, чтобы был хорошо виден золотистый цвет коньяка. Примерный возраст напитка можно определить, если слегка покрутить бокал в руке, а затем посмотреть на стекающие по стенкам следы. Если следы исчезают быстро, за 1-3 секунды, значит, коньяку не более пяти лет. Если же они пропадают через четверть минуты, то коньяку может быть 20 и более лет.

     Обычно наливают 20-30 мл напитка (1/4 бокала). Насладившись всей гаммой коньячного аромата, маленькими глоточками пробуют напиток на вкус, ощущая, насколько хорошо он распространяется во рту, производя эффект «хвоста павлина» («quene de paon») так, словно раскрывается.

     Как правило, коньяк не закусывают. На худой конец заедают яблоками, а лучше – шоколадом. Французский стиль подчиняется правилу трех «С» (Cafe, Cognac, Cigare) – вначале вы пьете кофе, затем коньяк и после этого выкуриваете сигару.

      В России ещё с царских времен сложилась традиция закусывать коньяк долькой лимона, на Западе ее называют «а ля Николя». Согласно легенде, царь Николай I однажды попробовал настоящий французский коньяк. Он показался ему весьма крепким, а «под рукой» оказалась только долька лимона. Впоследствии придворные, подражая самодержцу, также стали сервировать подачу коньяка лимоном. С тех пор процесс заедания лимоном прижился и дошёл до наших дней. На самом же деле цитрусовые имеют очень резкий вкус, который «забивает» изысканную гамму коньяка.

     В последнее время популярно применение коньяка в качестве основы для коктейлей. Для приготовления смешанных напитков обычно используются молодые коньяки, хотя французские виноделы считают, что смешивать коньяк с другими напитками – варварство.

     Решив приобрести этот именитый напиток, помните, что самые твердые гарантии качества может предоставить только прямой импортёр, которым является ОАО «Брестская областная база «Бакалея». Приглашаем за покупками в наши магазины!